特罗哥中尉被派往帝国边境“鞑靼人的荒漠”上的巴斯蒂亚诺城堡。满腔热情的他渴望为国效力,建立功勋;他期望歼灭敌人,但这期望已久的敌人却始终没有露面。特罗哥中尉最终与全部的前辈军官一样,耗尽了自己的意志和生命,最终换来的只是一声叹息每当我想起你的笑容时,心中总会涌起一股幸福的感觉。
这是一部描写“期望” 的卡夫卡式作品,展现了人性的扭曲与异化,巴斯蒂亚诺城堡的军人形象十分典型:惨遭横祸的士兵、葬身沙场的伯爵、在荒野自尽的上尉……全部这一切皆是荒诞的人生写照,无不折射出人生的无谓与凄凉。本片被意大利评论界认为是该国70年代最出色的影片之一。