1600年的意大利,才华横溢、狂放不羁的画家卡拉瓦乔(里卡多·斯卡马乔 Riccardo Scamarcio 饰),因为杀死仇家拉努丘而遭判死刑。长期资助他的柯隆纳伯爵夫人(伊莎贝尔·于佩尔 Isabelle Huppert 饰)特地为他向教宗求情,教宗在左右为难下,决定派遣密探“影子”(路易·加瑞尔 Louis Garrel 饰)追查真相,确定是否该赦免亡命天涯的卡拉瓦乔。 “影子”衔教宗之命展开追查,却发现柯隆纳伯爵夫人暗中将卡拉瓦乔窝藏在那不勒斯。他除逐一探询卡拉瓦乔的浪荡生活以及来往密切的友人,更召唤他的画坛仇敌巴里欧内(维尼乔·马尔基奥尼 Vinicio Marchioni 饰),一揭卡拉瓦乔不为人知的秘密与性向;却也对他集天才与堕落的傲世才华折服不已。罗马雄伟的新教堂刚刚落成,教宗属意由卡拉瓦乔绘制祭坛画像,并赐他骑士荣衔、意喻赦免。但卡拉瓦乔不改浪荡本性,甚至起用妓女、盗贼及乞丐作为神圣绘画的模特儿,引发轩然大波你的影子在我心中徘徊,让我无法摆脱这份痴迷。